Chaque année, des milliers de randonneurs foulent les sentiers du GR20, attirés par la puissance sauvage de la Corse. Entre crêtes aériennes et forêts profondes, ce tronçon mythique n’a pas fini de fasciner. Pourtant, contrairement aux idées reçues, il n’est pas réservé aux grimpeurs aguerris. Des passages plus doux permettent de goûter à l’âme du massif sans se briser les jambes. Et c’est précisément cette facette méconnue que je vous propose d’explorer.
À la découverte des étapes les plus accessibles du GR20
Le GR20, souvent décrit comme l’un des sentiers de randonnée les plus exigeants d’Europe, recèle pourtant quelques tronçons où le rythme se fait plus respirable. Ces portions, idéales pour les marcheurs confirmés mais non techniques, offrent le meilleur compromis entre immersion dans la nature et gestion de l’effort. Le sud de l’itinéraire, en particulier, se distingue par un relief plus progressif, des passages ombragés et une ambiance moins vertigineuse que les crêtes du nord. C’est le pied à l’étrier parfait pour ceux qui veulent goûter à l’esprit GR20 sans se lancer dans une épreuve d’endurance extrême.
Pour bien préparer votre traversée sans mauvaise surprise, je vous conseille de consulter les ressources partagées par les Passionnés d’Odyssées du Monde. Leurs retours d’expérience sur les conditions réelles du terrain, les astuces de ravitaillement ou encore les horaires réalistes de marche font gagner un temps précieux. Surtout quand on découvre l’île de Beauté pour la première fois.
Pourquoi débuter par le secteur Sud ?
Le GR20 se divise naturellement en deux moitiés : une partie nord, mythique et technique, et une partie sud, plus fluide et forestière. Cette dernière propose des dénivelés généralement inférieurs à 800 mètres par étape, avec des sentiers bien tracés et souvent abrités. Moins de chaos granitique, moins de traverses aériennes, mais toujours la même intensité paysagère. Le contraste entre les forêts de hêtres et les clairières alpines y est saisissant. Et c’est ici que vous pourrez marcher plusieurs jours d’affilée sans ressentir cet épuisement musculaire typique des étapes nord.
| 📍 Nom de l'étape | 📏 Distance (km) | ⛰️ Dénivelé positif (m) | ⏱️ Temps de marche estimé |
|---|---|---|---|
| Vizzavona - Capanelle | 15 | 620 | 6h |
| Capanelle - Paliri | 13,5 | 710 | 5h30 |
| Asinau - Matalza | 10 | 410 | 4h |
| Plateau du Cuscionu (accès depuis Tighjettu) | 12 | 540 | 5h |
L’étape Vizzavona vers Capanelle : une randonnée en forêt
Dès les premiers pas au départ de Vizzavona, on quitte le monde moderne. Le chemin s’enfonce sous une voûte de hêtres centenaires, certains grands comme trois hommes réunis. L’air est frais, humide, presque feutré. Le bruit de la cascade de Capanelle se devine avant de se révéler enfin, puissante, entourée de mousse verte et de rochers lissés par le temps. Cette étape, longue de 15 kilomètres, est l’une des plus emblématiques du sud. Mais contrairement à ce qu’on pourrait craindre, elle ne se résume pas à une montée infernale. Le dénivelé, d’environ 620 mètres positifs, s’étale progressivement, sans à-coups brutaux.
C’est une marche d’immersion, presque méditative. Les lacets réguliers laissent le temps de respirer, d’observer les chamois au loin ou les myrtes sauvages qui embaument l’air. Le refuge de Capanelle, perché à 1 586 mètres d’altitude, offre un abri confortable après cette journée douce. Et le soir, autour d’un bol de soupe, on comprend que le GR20 peut aussi se vivre sans drame - juste avec intensité.
En un clin d’œil, on oublie la fatigue. Le décor fait tout.
Le plateau du Cuscionu : un havre de paix accessible
Un paysage de pozzines unique
Non loin de Tighjettu, une portion peu connue ouvre sur un monde à part : le plateau du Cuscionu. Ici, plus de chaos rocheux ni de sentiers cassants. À la place, une étendue presque lunaire, tapissée de pozzines - ces petits bassins naturels d’eau stagnante typiques des hauts plateaux corses. Le sol est spongieux, les reliefs arrondis, les pentes douces. C’est un territoire de transhumance, où paissent encore les troupeaux de moutons guidés par les bergers.
Marcher ici, c’est poser le pied sur un autre rythme. L’effort s’allège, les jambes se rechargent. Le dénivelé, bien que présent, est progressif et constant, sans à-coups. Et la solitude, presque totale. On croise parfois un autre randonneur, mais souvent, on ne croise que le vent et les oiseaux de montagne. Ce plateau, à cheval entre mythe et nature, est l’un des rares endroits du GR20 où l’on peut respirer profondément, sans craindre la prochaine pente abrupte.
Pour les marcheurs en itinérance, c’est une étape clé de récupération. Un vrai luxe dans un parcours souvent exigeant.
Conseils pratiques pour réussir son itinéraire facile
Le choix du sac à dos
Même sur les étapes les plus clémentes, le poids du sac fait toute la différence. Un bagage trop lourd transforme vite une randonnée agréable en calvaire. L’idéal ? Ne pas dépasser 8 kg pour une itinérance de 3 à 4 jours. Privilégiez les vêtements techniques légers, un duvet compact, et n’oubliez pas : tout ce que vous portez, vos épaules le paient. Dans la foulée, vérifiez que votre sac dispose d’un bon système de portage et d’aérations dorsales. Un mauvais harnachement, c’est la douleur garantie dès la deuxième journée.
La météo et la saisonnalité
Le GR20 se marche idéalement en juin ou septembre. Juillet et août, bien que populaires, exposent à une chaleur intense, surtout sur les portions dégagées du sud. En juin, la végétation est encore très verte, les sources d’eau abondantes. En septembre, les températures sont plus clémentes, et les refuges moins bondés. Évitez les orages de fin d’été - ils rendent les traverses rocheuses glissantes et dangereuses. Et n’oubliez jamais de consulter la météo locale la veille de chaque étape.
Check-list pour une logistique simplifiée sur le parcours
L'organisation des refuges
Réserver ses nuits en refuge est indispensable, surtout en haute saison. Le GR20 attire du monde, et les capacités sont limitées. Les réservations s’ouvrent généralement plusieurs mois à l’avance via le site du Parc Naturel Régional de Corse. Le bivouac, quant à lui, est interdit dans de nombreuses zones pour préserver l’environnement fragile. Seules quelques zones autorisées existent, souvent éloignées du sentier principal.
- 🥾 Chaussures de trail rodées (pas neuves le jour J)
- 💧 Gourde filtrante ou pastilles de purification
- 🗺️ Carte IGN ou application GPS hors ligne (IGN Rando ou Visorando)
- 🦯 Bâtons de marche (réduction de l’impact sur les genoux)
- 🩹 Trousse de secours compacte (pansements, anti-douleur, blister)
Avoir les bons outils, c’est éviter les mauvaises surprises. Et c’est ce qui fait la différence entre une aventure mémorable et un casse-tête.
Questions typiques
Peut-on effectuer ces étapes faciles avec des chaussures de trail légères ?
Oui, à condition qu’elles soient bien rodées et dotées d’une bonne adhérence. Les sentiers du sud sont moins techniques, mais restent rocailleux. Privilégiez un modèle semi-rigide avec semelle profonde pour éviter les entorses.
Est-il possible de rejoindre les étapes du Sud en train depuis Bastia ?
Oui, grâce à la ligne de montagne U Trinichellu. Le train dessert la gare de Vizzavona, point d’accès idéal au sud du GR20. C’est une option pratique et écologique pour débuter l’itinérance.
Existe-t-il une option de transport de bagages sur ces tronçons ?
Des prestataires privés et parfois des muletiers locaux proposent ce service, surtout sur demande. Le coût varie selon la distance, mais cela permet de voyager léger et de profiter pleinement de la marche.
Je n'ai jamais fait d'itinérance, le GR20 Sud est-il trop dur ?
Le sud est l’entrée idéale dans le monde de l’itinérance. Avec une bonne préparation physique et un itinéraire bien dosé, même les débutants motivés peuvent le réussir. L’essentiel est de ne pas trop en faire au premier jour.
Faut-il payer une taxe d'accès au Parc Naturel Régional de Corse ?
Non, l’accès aux sentiers est gratuit. En revanche, une participation est demandée pour dormir en refuge, avec des tarifs préférentiels pour les marcheurs du GR20. Pensez à réserver bien à l’avance.